05 mai 2006
Les Gens du Sport : Ali, Frazier, Foreman
Lorsque l'on parle de légendes de la boxe, il y a un nom qui s'impose et défie toute concurrence: Mohamed Ali. Mais s'il était sans doute le plus grand boxeur de l'histoire, par sa capacité à donner, encaisser et éviter les coups, par la fantastique agilité de ses déplacements ("Vole comme un papillon, pique comme une abeille") et par son charisme unique, la carrière de Cassisu Clay dit Mohamed Ali doit beaucoup à l'exceptionelle adversité qu'offrit la boxe poids lourd des années 70, et notamment les deux plus grands adversaires d'Ali: Joe Frazier et George Foreman.
Et si bien souvent l'on ne retient que le fameux "Rumble in the Jungle" de 1974, ce "combat du siècle" ou Ali dansa sur le ring pendant 8 rounds, encaissant les coups de "Big George" sans sourciller avant de l'aligner d'une prodigieuse série de droites, chacun des combats entre ces trois là ont donné lieu a de spectaculaires empoignades emmenant les combattants au bout de leurs forces, et même parfois au delà... Portrait croisé de la triplette majeure de la Boxe Poids Lourds:
1960 : Ali médaille d'or:
A 18 ans, Cassius Clay, voleur de bicyclettes converti à la boxe, devient champion Olympique Poids Lourds à Rome.Rapidement remarqué par son style et ses performances peu ordinaires, il se fait connaître sous le surnom de « Louisville Lip » (la lèvre de Louisville) en composant des poèmes prédisant à quelle reprise il mettrait son adversaire KO. Il n'hésitait pas à claironner ses propres louanges avec des phrases telles que « Je suis le plus grand » ou « Je suis jeune, je suis mignon et je suis totalement imbattable ».
1964 : Frazier champion Olympique, Ali champion du Monde:
Après quelques combats rondement menés chez les professionnels, Cassius Clay affronte en 1964 Sonny Liston pour le titre de Champion du Monde des Poids lourds. A la 8ème reprise, Liston abandonne arguant d'une blessure à l'épaule. En 1965, Clay lèvera définitivement le doute en alignant Liston dès la première reprise d'un coup de poing "fantôme" resté dans la légende pour n'avoir été aperçu que par une infime minorité des spectateurs présents.
Aux Jeux Olympiques de Tokyo, le successeur d'Ali se nomme Joe Frazier 22 ans, totalement aveugle de l'oeil gauche (il le révèlera à la fin de sa carrière), qui écrase le tournoi olympique avant de passer professionnel et d'entamer une incroyable série de victoires. Pourtant, alors que tout le monde attend la confrontation entre les deux hommes, les démêlés de Clay avec la justice américaine empêcheront les deux hommes de faire connaissance sur un ring (En 1966, engagé avec Malcolm X et Elijah Muhammad dans la nation de l'Islam, il refuse de servir dans l'armée américaine engagée dans la Guerre du Viêt Nam et devient objecteur de conscience, argumentant qu'il n'a « rien contre le Viet-Cong » et qu'« aucun vietnamien ne m'a jamais traité de nègre » (cette seconde citation, souvent avancée, serait en fait fausse). On lui retire en 1967 sa ceinture de champion du monde et sa licence de boxeur et on le condamne à 5 ans de prison. Il sortira en 1970)
Pendant ce temps là, à Veracruz et à New York, Frazier enfile les victoires comme des perles sur un collier dentaire de cannibale, et c'est logiquement qu'il est invité à combattre contre Buster Mathis pour la ceinture délaissée par Ali.
1968 : Foreman champion Olympique, Frazier champion du Monde:
Aux Jeux Olympiques de Mexico, un nouveau petit jeune s'impose,George Foreman. Il remporte la médaille d'or avec une facilité déconcertante et une force de frappe ahurissante qu'il ne fera que renforcer au long de sa carrière.Il passera professionnel dans la foulée et commencera une promenade de santé de 37 combats gagnés sans défaite, 34 par K.O, jusqu'en 1972.
Champion du monde dans la douleur, par décision des juges à la 15ème reprise, Frazier aura beaucoup moins de mal dans les années suivantes à défendre son titre, terminant la plupart de ses combats avant la limite, et filant tranquillement jusqu'en 1970 où il boxera contre Jimmy Ellis pour être enfin reconnu comme le Champion indiscutable des poids lourds, emmenant dans son élan les derniers sceptiques qui lui reprochaient de profiter de l'absence d'Ali.
1971 : Frazier Vs Ali : "The Fight"
Libéré en 1970 par un jugement de la Cour Suprême Américaine, Ali revient aux affaires. En 1971, il rencontre Frazier pour récupérer son bien. Le combat est surmédiatisé et est surnommé "The Fight", rien que ça... Dans cette opposition du style à la puissance, "Smoking" Joe tirera son épingle du jeu, en envoyant Ali au tapis lors du dernier Round. Ali se relèvera mais encaissera sa première défaite, laissant le titre à Frazier. Peu après, Frazier sera hospitalisé pour des problèmes d'hypertension et la rumeur de sa mort courra un temps avant qu'il ne réapparaisse une semaine plus tard.
1973 : Foreman Vs Frazier:
Pendant que les grands s'expliquent, George Foreman continue son petit bonhomme de chemin et n'en finit pas de se renforcer. Il a maintenant une musculature et une force de frappe digne d'un Obélix des jours de fête et c'est logiquement qu'il est présenté à Frazier comme son prochain challenger. Disputé à Kingston (Jamaïque) , ce combat durera deux reprises, le temps pour Foreman de dévaster son adversaire proprement et d'impressionner le monde entier.
Presque tout le monde... Car avec la compilation de sa force brute incomparable et son coté anti-social détestable totalement opposé à l'image de grande gueule charismatique de Mohamed Ali, Don King, futur grand prince de la Boxe Mondiale, trouvera la recette ultime du sport spectacle, créant le sport évenementiel sur les bases de l'évènement sportif, bien avant que le Foot ou les Jeux Olympiques ne prennent le relais.
1974 : Ali Vs Foreman : "Rumble in the Jungle" :
Après qu'Ali ait emporté aux points la revanche contre Frazier, dans la moins intense de leurs trois confrontations, il gagnera le droit de combattre Foreman pour le titre de Champion du Monde. Dans l'excellentissime (bien qu'un peut trop pro-Ali à mon gout) "When we were kings" de Leon Gast, on se plonge entièrement dans les coulisses de ce combat, voulu par Mobutu et organisé par Don King. Un évènement démesuré dans le stade national de Kinshasa et autour, ou l'on assite plus qu'à un combat, à la rencontre de la culture afro-américaine (B.B King, James Brown, The Spinners, The Crusaders) et de ses racines. On y découvre la lutte entre 
Ali, le noir ami des noirs, et Foreman, qui aura beau clamer qu'il est plus noir qu'Ali mais ne sera vu que comme le traître, l'américain type arivant avec son berger allemand sur le tarmac de l'aéroport de Kinshasa. Et c'est devant 100.000 personnes hurlant "Ali Boma yé" (Ali, tue le!) que les hommes monteront sur le ring. Pendant 6 rounds, Foreman assènera à Ali des coups "Qui auraient fait tomber des immeubles", mais Ali se contentera d'encaisser et de répliquer par de rares coups au visage, avant de rentrer dans le lard de Foreman et de l'allonger K.O a la fin de la 8ème reprise. Abattu, Foreman ne s'en remettra pas, il ne combattra pas en 1975, reviendra en 1976, battant Ron Lyle, Ledoux et un Frazier en bout de course. En 1977, il arrêtera sa carrière après une défaite contre Jimmy Young, victime d'un malaise cardiaque et frolant de ses propres dires la mort de très près. Il se tourna vers Dieu et lui consacra les dix prochaines années de sa vie .
1975 : Ali Vs Frazier : "Thrilla in Manilla" :
Sur le même principe qu'un an plus tôt au Congo, les boxeurs partirent cette fois pour les Philippines, en présence du président Marcos. Un autre combat d'une rare intensité, et cette fois, c'est Frazier qui ne 
se relèvera pas. Au terme de la quatorzième reprise, son entraîneur lui défendra de reprendre le combat alors qu'il était blessé à l'oeil droit, et combattait donc quasiment à l'aveugle. Ali, bien que vainqueur, décrira ce combat comme son expérience "la plus proche de la mort". Frazier lui, raccrochera les gants en 1976 après sa défaite contre Foreman, reviendra le temps d'un combat en 1981, puis se consacrera à l'entraînement de ses fils et de sa fille Jackie Frazier-Lyde, ainsi qu'à l'expoitation de gigantesques terrains agricoles dans la région de Philadelphie.
Ali conserva son titre jusqu'à sa défaite en 1978 contre le champion olympique de 1976, Leon Spinks, dont c'était seulement le huitième combat professionnel. Il le battit lors d'un match retour, devenant ainsi champion du monde poids lourds pour la troisième fois. Le 27 juin 1979, il annonça sa retraite et laissa le titre vacant.
Et Après? Come-Backs gagnants et Retours manqués:
En 1980 et 1981, deux retours ponctués par autant de défaites d'Ali le laissèrent définitivement sur le bord du Ring, et il apprit en 1982 qu'il était atteint de la maladie de Parkinson, rattrapé lui aussi par l'extrême violence des combats qu'il a pu mener. Sa fille Laila Ali est devenue boxeuse professionnelle, lui est revenu en grâce auprès des Nations Unies pour devenir le dernier porteur de la flamme Olympique à Atlanta, en 1996.
En 1987, Foreman annonce son retour à 39 ans. Il veut montrer qu'un quarantenaire (ou presque) peut encore se battre sur un ring avec de réelles chances de succès...Gambadant comme à ses vingt ans, enchaînant les victoires comme à la grande époque, il se verra offrir la chance de remporter un nouveau titre de Champion du Monde unifié contre Evander Holyfield. Il échouera, battu aux points, mais continuera a combattre pour ce qu'il appellera son dernier rêve. Il echouera encore contre Morrisson pour le titre WBO, mais parviendra finalement en 1994, à 45 ans, à arracher le titre unifié WBA-IBU à Michael Moorer. Il boxera encore quelques fois, mais son rêve était accompli, il était de nouveau champion du monde plus de 20 ans après. En 2004, il lance une entreprise d'ustensiles de cuisines et de machines à griller (le grille pain USB, c'est lui... Vous pourrez trouver ses produits, en France, dans la grande surface la plus proche de chez vous) et s'occupe de sa femme Mary, et de ses 11 enfants:
5 garçons: George Jr., George III, George IV, George V, George VI... Et 6 Filles: Michi, Freeda George, Georgetta, Natalie, and Leola.
Foreman, le Combattant 
Foreman, le grille pain...
Voila, un petit peu d'histoire de la Boxe... Et maintenant que vous les connaissez mieux, lequel vous semble avoir le mieux mené sa barque?
Mohamed Ali, au style jamais égalé?
Joe Frazier, devenu champion du monde à défaut d'avoir un oeil gauche?
George Foreman, à nouveau champion du monde plus de 20 ans après ses premiers titres?
A vous de juger!
